Dit jaar bestaat Proof Reputation tien jaar. Dat is in dit vakgebied een hele prestatie. Ook voor de komende tien jaar hebben we weer een duidelijke ambitie en een helder plan. Zoals we al vroeg voorop liepen met corporate & internal branding, zo willen we dat de komende jaren ook doen met reputatiecommunicatie. Aanleiding dus om in de eerste week van januari tien vragen te stellen aan Luc van Beers. Oprichter en partner.
1. Tien jaar Proof! Hoe voel jij je daarbij?
“Ik voel me uitstekend, dank je. Ben bewust 20 weken op reis. En zeker hier in Californië waar we nu zijn (nog 12 weken te gaan), is het goed toeven. Ik vind tien jaar in de snel veranderende wereld waarin wij werken een hele prestatie. En daar ben ik trots op, als ik dan toch moet zeggen hoe ik me ‘voel’. Proof heeft vanaf de start een heel eigen, stabiele koers gevaren. We zijn altijd eerlijk gebleven, tegenover klanten en tegenover onszelf. En we hebben altijd samengewerkt met de mensen die ook goed zijn in hun vak, liefde ervoor hebben en zich verder willen ontwikkelen.”
2. Wat vind jij van de ontwikkeling van het vak?
“Die vind ik veelbelovend. Waar interne communicatie eerder nog het ondergeschoven kindje was in veel organisaties, zie je nu dat het prioriteit krijgt. Steeds meer organisaties vinden dat medewerkers het belangrijkste kapitaal zijn. De overtuiging van Proof is dat geïntegreerde interne communicatie cruciaal is voor het succes van elke onderneming. En dat we daar gelijk in hebben, bewijzen de concepten die we de afgelopen jaren hebben ontwikkeld.”
3. Is Proof nu het bedrijf dat je tien jaar geleden voor ogen had?
“Tien jaar geleden was in ons vak een netwerkbureau best zeldzaam. Maar ik geloofde vanaf het begin in de kracht van een sterk netwerk; ik wilde specialisten binden en boeien. En na tien jaar geloof ik daar alleen maar meer in. Het geeft Proof de flexibiliteit die nodig is om topkwaliteit te leveren. Wij kiezen de juiste man of vrouw op het juiste moment voor de juiste klant. En dat bevalt alle partijen meer dan goed. Inmiddels werken we, behalve met ZZP’ers, ook met een aantal partnerbedrijven. Proof gelooft in loyaliteit: wij zijn trouw aan hen en zij aan ons.”
4. Maar toch, waar ben je het meest trots op?
“Moet ik kiezen? Dan op het boek Internal branding 2.0 dat het afgelopen jaar verscheen. En dat deze maand in het Engels wordt vertaald. Want dat boek is een verzameling van wat we de afgelopen tien jaar hebben bereikt. Maar ook op onze klanten en natuurlijk op het Proof-team. Op onze klanten omdat ze samen met ons innovatief durven te zijn. En op het team vanwege hun niet aflatende inzet om altijd het beste te realiseren voor klanten. En ja, ik moet eerlijk bekennen dat ik van de inmiddels meer dan dertig nominaties en prijzen ook kan genieten.”
5. Maar je bent nu op reis. Kan dat zomaar?
“Toen eind 2008 de crisis in alle hevigheid losbarstte, ben ik gaan nadenken over de toekomst van Proof. En dat Proof nog teveel afhankelijk was van mij. En dat een van de doelstellingen bij de start van Proof was, dat het een duurzame onderneming moest worden. Daarop bedachten we Proof 3.0 met een nog sterkere focus op reputatiemanagement. Met, sinds de komst van Bea Aarnoutse, ook nieuw management. Ook de verhuizing naar de Veemarkt, naar een meer creatieve omgeving, is een goede beslissing geweest. Ik bedacht al vroeg die reis te willen gaan maken, ook als hulp om sneller en makkelijker los te laten en ruimte te geven. En zoals blijkt kan dat prima.”
6. Hoe zien de komende tien jaar wat jou betreft eruit?
“Proof heeft een duidelijke ambitie en een helder plan. Zoals we eerder voorop liepen met corporate en internal branding, willen we dat de komende jaren ook doen op het gebied van reputatiecommunicatie. Dat kan alleen samen met klanten. Opdrachtgevers die durven te kiezen voor innovatie van ons vak, die gaan voor meetbaar resultaat, en geloven in creativiteit en conceptualiteit als onderscheidend vermogen. Die hebben we nodig om onze ambitie te realiseren. Tot nu toe hebben we veel van dat soort opdrachtgevers en wat mij betreft het komende decennium nog meer.”
7. Reputatiecommunicatie?
“Consumenten en andere groepen in de maatschappij worden steeds kritischer en bewuster, krijgen meer belangstelling voor het bedrijf achter het merk. Met de komst van social media bepalen consumenten mede de reputatie van een bedrijf. Zij delen hun mening en ervaringen online met anderen. Je reputatie wordt hierdoor niet langer bepaald door wat jij als bedrijf er zelf over communiceert, maar vooral door wat je doet en laat zien. Het is een optelsom: een reputatie kan pas succesvol zijn als ze geloofwaardig is. En dat is pas het geval als de reputatie gebaseerd is op de organisatie zelf. Ja, inderdaad. Reputatiecommunicatie begint altijd intern.”
8. Wat zeg jij het vaakst en het hardst tegen klanten?
“Houd het simpel! We zien dat organisaties het vaak heel complex maken. Houd het simpel, zeg ik dan altijd. En soms roep ik dat hard ja. Liever minder middelen dan meer. Medewerkers en managers worden overspoeld met boodschappen. Kies een richting en wees eerlijk, houd je aan wat je belooft. Het grootste gevaar is corporate silence. De nieuwe strategie is bepaald, maar de medewerkers worden daarin onvoldoende geloofwaardig meegenomen. Dat zien wij in de praktijk erg vaak. Nogmaals: houd het simpel. Ofwel zorg ervoor dat je, zowel naar binnen als naar buiten toe, transparant en helder bent. Het gaat ook om de stakeholders. Allang niet meer alleen om medewerkers.”
9. Wat vind je van de digitale ontwikkeling?
“De digitale ontwikkeling dwingt je om heel precies te bepalen welk middel waarvoor wordt ingezet. Ze kunnen traditionele middelen niet altijd vervangen, maar elkaar wel versterken. Een goed voorbeeld is een magazine, dat is niet te vervangen door een e-zine. Een blad heeft een aantal unieke eigenschappen: het is tastbaar en iets dat je kunt bewaren. Je krijgt het vaak zelfs thuis, zonder dat je er iets voor hoeft te doen. En dat alleen al is een boodschap: mijn organisatie heeft er geld en moeite voor over om mij iets bijzonders te bieden. Dat gevoel roepen digitale middelen niet op bij medewerkers en het thuisfront.”
10. Ben je op tijd terug van je reis voor het ’10 jaar Proof’ feest?
“Deze reis benut ik ook om mijn gedachten te ordenen en na te denken over de verdere toekomst van Proof. En dat werkt. Ik heb nu al veel nieuwe inzichten opgedaan en ik ben nog wel even weg. Maar uiteraard ben ik op tijd terug voor ons feest! In mei is dat, op de Veemarkt in Amsterdam. Een feest dat bij Proof past, dat wens ik mij. Wat dat is? Goed eten en drinken en geen franje. Wij van Proof vieren feest zoals we werken: heel hard en heel goed, zonder gedoe!”